「どした？今は甘いモン食いたくねーのか？」
「…ううん、食べるよ？」
…蛮ちゃんは、優しく抱き返してくれた。思わず頬が緩んだ。
蛮ちゃんは、オレの肩に手を回したまま、ソファへ向かう。
オレを先に奥に座らせた後、自分も横にどかっと座った。
…あれ？いつも二人の時は、向き合うようにあっち側に座るのに…。
お仕事の話の時は同じところに座るんだけどね？
蛮ちゃん、と声をかけようとしたけど…
オレが意識しすぎてるだけかなぁ、と思い直して留まった。
…だけど。蛮ちゃんは全然気にしてないのかもしれないけどっ…。
近い…！
近すぎる…！！
オレは奥側だから、横にズレてもすぐ壁にぶつかっちゃうし。
…せっかくできた間も、蛮ちゃんがこっちにもっときちゃって、その上腰に手を回して…
オレを自分の方へ引き寄せてしまう。
…やばい…耳もとに、蛮ちゃんの息が…！
…何を急に意識しちゃってんだろ。
自分でもよくわかんない。
…ただ、はっきりしてるのは…オレ、蛮ちゃんの事…好きなんだ。
たぶん…さっきの女の子達を見て、蛮ちゃんを他の人にとられたくない、って思って。
それで変に意識しちゃってるんだ、オレ…。
きっと、『相棒』の枠とか越えてる。自分の思いは。
――どうしよう…。
こうもはっきり自覚しちゃうと、困るな…。
いつも通りに振る舞えない。
「…銀次？」
急に大人しくなったオレを不審になったのか、
それともチョコを前にしても静かなオレを変に思ったのか…
蛮ちゃんが斜め上から顔を覗き込んできた。
目の前に落ちてくる、蛮ちゃんの黒いサラサラした髪。
そして、目の前にある…綺麗な、紫紺の瞳。
――ドクッ…
心臓が…壊れる…！
ッ！！」
ドン――…
「ぁ…」
気付けば、オレは蛮ちゃんの肩を押し戻していた。
…蛮ちゃんが驚いた顔をしているのを見て、ハッとなる。
「蛮、ちゃ…」
―――やってしまった。
…蛮ちゃんを、拒んでしまった。そんなつもり、全くないのに…！
頭が真っ白になって言葉がでない。
蛮ちゃんも何も言わない。
…暫しの沈黙。
どうしよう、どうしよう。
蛮ちゃんのこと、好きなのに…！
―なんて最悪なバレンタイン。…オレは男だから関係ないけど…。
あぁ、こんなときにこんなこと…考えてる場合じゃないよぉ…。
頭ではわかってるのに、きちんとした言葉が浮かんでこない。
「あ、あの…蛮、ちゃ…」
怖い。…蛮ちゃんの瞳を見るのが怖いよ…。
「………」
蛮ちゃんは黙ったまんま。
そんなオレらの沈黙を遮ったのは…
以外にも波児さん。
「銀次！お客さんだぞ」
この暗い雰囲気を思ってか、いつも通りに声を書けてくれる波児さん。
「ぁ…うん、今いく！」
咄嗟に返事しちゃったけど…オレにお客さん？って…誰だろう？
士度？カヅっちゃん？…だったら、わざわざお客さん、なんて言わない？
「…蛮、ちゃん…」
さっきの体勢のままでいる蛮ちゃんに呟く。
「…戻ってきたら、お話したいの…。聞いてくれる…？」
――好き。好きなの、大好き。
この気持ちを、彼に伝える。
「…あぁ」
なんとか返事をくれた蛮ちゃん。
…よかった。まだ口をきいてくれる…。
「…いってくるね、」
それだけ残して、波児さんのとこへ向かった。
「波児さん！何なに？お客さんって…」
カウンターに寄っかかって波児さんに尋ねる。
「…ほれ、そこ」
波児さんはそう言って、顎でくい、と扉の方を指した。
「…へ？あ、」
…そこにいたのは、この前、夜にスバルを抜け出た時会った女の子。
その日オレはなかなか眠れなくて、一人公園のブランコに座ってた。
そしたら、女の子の悲鳴が聞こえてきた。
何事かと思ってちょっと歩いてみると…
そこには、三人くらいの男の人に囲まれた一人の女の子。
…女の子の様子で、これが合意でないことはすぐに分かった。
泣いて、助けを求めて、でも誰も来てくれない。
そんな悲鳴だった。
「…なにしてんの？女の子に乱暴して。」
オレは無意識にその間に入っていた。
…間近で見ると、その子はとても整った顔をしていて…。
可哀想なくらいにその顔を歪ませて泣いていた。
その表情を見て、オレの怒りは増した。
「…こんなか弱い子に、こんなこと…。どうやら手加減は…無用だね？」
何故かその時、オレの気はいつも以上に荒れていて。
相手は普通の人間だ、ということを忘れかける勢いで電撃を浴びさせていた。
「…もう平気だよ！大丈夫？」
そこらへんにノびてるやつらを一瞥して、すぐに女の子に視線を戻す。
オレの電撃を見てか、自身が襲われたことにか。
どちらかはわからないが、その瞳を大きく開けて、オレを見つめていた。
「ぁ…だいじょうぶ、です…あの…貴方は…」
さっきまで溢れていた涙をぐ、と裾で拭い、女の子は聞いてきた。
「オレは天野銀次。奪還屋をやってるんだ！奪られたものは奪りかえす…奪還屋だよ！…立てる？」
一通り自己紹介をして、女の子に腕を伸ばす。
「ありがとう…。銀次…さん」
ゆっくりだけど、確かにしっかりと立ちあがる。
そして、花のような笑顔を浮かべた。
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