confidence

ねぇ、蛮ちゃん。
オレさ、今すっごく幸せなんだぁ…。

…なんでだと思う？

――あのね、大好きなひとと…一緒にいれるから。

「蛮…じゃない、美堂先生」
「ん、銀次。どした？」

授業が終わって、蛮ちゃん…もとい、美堂先生が教室から出ようとするとき。
オレは毎回、先生のところにいって話しかける。

え？なんでって…。
そりゃぁ、蛮ちゃんのことが大好きだから…だよ。

オレよりも幾らか背の高い先生。
先生の耳元までちょっと背伸びをして、小声で言った。

「蛮ちゃん…、あのね、今日オレんちにきてほしいの…」

――こういう会話をするのは、いったい何回目だろう。
…仮にも、先生と生徒…だから。
もちろん公にはできないのだ。

「…了解。じゃぁ、仕事終わったらすぐお前んち行くから」
「うん！待ってるね！」
「できるだけ早く終わらせるから…、な」

そう言って優しく笑うと、頭を撫でてくれた。
他の生徒から見れば、普通の光景だろう。
それに反して、会話はあってはならないもの。

教室から出ていく蛮を見ながら…銀次は呟いた。

「…まってるね、蛮ちゃん…。」
抑え切れない嬉しさが、どうしても表情にでてしまう…。

――そんな、場面を。

「やれやれ…転任早々、銀次君に手を出すとはね…。ねぇ、兄さん？」
……弥勒兄弟が覗いているとは、思いもしない銀次だった。

「あれっ…蛮ちゃん？」
全て授業が終わって、自宅へ帰る途中。
体育館の裏で、制服を着た女の子と話している蛮が見えたのだ。
どうしたの？と、声をかけようとして。

銀次は、動きを止めた。

「え…？」

――その女の子が、蛮の頬にキスをしたから。

「…っ、」
…どうして？
蛮ちゃん、その女の子…だれ…？
やだ、やだよ…！

…見ていたくなくて。
銀次は、その場から走りだした。

「おい…弥勒…テメェ」
「ふふ、なぁに？」

するっ、と蛮から身を離して、何もなかったような顔をする奇羅々。
銀次がすぐ傍にいたこともわかっていた上で。

「…はぁ…」
溜息を一つ落とすと、奇羅々に背を向けて歩き出した蛮。
あら？と蛮を追いかけて、引き留める。

「…銀次くんを追うの？」
「あたりまえだろ」
「どうして？ただの生徒に見られただけで？」
「……」

確かに、そうだ。
普通の、なんの関係もないはずの銀次。
…ということになっているのだ。

「…キス見られたんだからしょーがねぇだろ」
「別に…銀次くんはそういうのバラすタイプじゃないわよ」
「知ってる」
「ならどうして？」

―――あぁあ、面倒くさい!!
全てわかっているくせに、わざと問いただしてきやがる。
だから女っつーのは深く関わりたくねェんだよ…！

「…生徒と先公がキスなんて論外だろ」
「……頬でも？」
「頬でもなんでもキスはキス」
「ふーん……」

やっと諦めたのか、奇羅々は身を離した。
「じゃ、またねー先生」と軽く手を振って、校門へと向かっていった。

…銀次を追いかけるつもりだったのに。
さっき自分で言った台詞が…胸に突き刺さって。

『生徒と先公が……』

――それは、自分が犯している罪。
元々が幼馴染だったとはいえ、今の銀次との関係はあくまで先生と生徒なのだ。
ぐ…と自然に右手に力が入る。

「………くそっ」
とにかく、今は銀次を探さなければ。
きっと誤解をして…泣いてるに違いない。

――高校生が乗るようにできていないブランコは、
銀次が肩を揺らすたびに小さく軋みを上げた。

「ふぇっ…ぅ、っく…」

…ひどい、ひどいよ蛮ちゃん。
そりゃぁさ、オレなんかより可愛い女の子の方がいいだろうけどっ…。
でも、でもさぁ…！

「ふぇええ……蛮ちゃぁん…ばかぁ…」
オレは、蛮ちゃんのこと…大好きなのに。
こんなに想ってるのはオレだけだったの？
オレからの一方通行の恋だったの…？

「う…、ひっ…く、」

あの場を離れた後、とにかく走って走って。
頭の中の映像を吹っ飛ばすように走りまくった。
そして気がついたら、蛮の自宅の近所の公園にたどり着いていたのだ。

幸い、公園には誰も人がいなくて。
小さい公園だからか、小さいブランコと小さいトンネルしか設置されていない。
他から見られにくいトンネルに入ろうかな…とも思ったが、
出られなくなりそうなので、2つあるブランコの片方に座ったのだ。

――すると。

…次から次へと涙が溢れてきて、視界が滲んでいく。
哀しくて、…悔しくて。
蛮が今まで言ってくれた優しい言葉は、全てウソだったんだ…と。

「っ…ばんちゃん…大好きなのにぃ…」
オレは、誰にも負けないくらい蛮ちゃんのことが大好きだよ。
なのに、蛮ちゃんは違ったんだね…。
やっぱり可愛い女の子の方がいいんだ。
…わかってたけど。
わかってたけど、…かなしいよ。

「…んぁ…」
ポケットに入っている携帯が、今に似合わない軽快なメロディーとともに震えた。
ぐすぐすと鼻をすすりながら、画面も見ずに電話にでる。

「…もしもし…天野です」
ぐずっ、と言葉の間で詰まってしまう。